Nguyên lý của máy ảnh nhiệt hồng ngoại: các màu khác nhau trên ảnh nhiệt thể hiện nhiệt độ khác nhau của vật thể được đo. Bằng cách nhìn vào hình ảnh nhiệt, chúng ta có thể quan sát sự phân bố nhiệt độ tổng thể của mục tiêu được đo, nghiên cứu nhiệt độ của mục tiêu và sau đó đánh giá bước tiếp theo. Nguyên lý hoạt động của camera chụp ảnh nhiệt hiện đại là phát hiện và đo bức xạ bằng thiết bị quang điện tử để thiết lập mối quan hệ giữa bức xạ và nhiệt độ bề mặt.
Tất cả các vật thể phát ra bức xạ hồng ngoại trên độ không tuyệt đối (-273 độ C). Máy tạo ảnh nhiệt sử dụng máy dò hồng ngoại và thấu kính mục tiêu hình ảnh quang học để nhận bản đồ phân bố năng lượng bức xạ hồng ngoại phản xạ của mục tiêu cần đo và phản chiếu nó trên phần tử cảm quang của máy dò hồng ngoại để thu được hình ảnh nhiệt hồng ngoại. Nó tương ứng với trường phân bố nhiệt trên bề mặt vật thể.
