Nhà sản xuất đưa bạn qua các thông số LEL và PPM của máy dò khí
Từ "LEL" là tên viết tắt của giới hạn nổ dưới. Trong hỗn hợp khí dễ cháy và không khí, nồng độ khí dễ cháy thấp nhất sẽ phát nổ khi gặp ngọn lửa trần. Nồng độ thấp nhất này được gọi là giới hạn nổ thấp hơn. Tên tiếng Anh đầy đủ của nó là "Lower Explosion Limited".
Tuy nhiên, nồng độ khí dễ cháy không chỉ gây rủi ro khi đạt đến giới hạn nổ thấp hơn. Trên thực tế, khi khí dễ cháy trộn với không khí tạo thành hỗn hợp có tỷ lệ nhất định thì có thể xảy ra cháy hoặc nổ miễn là gặp đủ nguồn đánh lửa.
Để quá trình cháy xảy ra, cần phải có ba điều kiện cơ bản: chất dễ cháy, chất hỗ trợ cháy (thường là oxy) và nguồn đánh lửa. Quá trình đốt cháy khí dễ cháy trong không khí có thể được chia thành hai loại: một là đốt phân tán, nghĩa là quá trình đốt cháy xảy ra sau khi khí dễ cháy thoát ra khỏi thiết bị được trộn với không khí; còn lại là quá trình đốt cháy xảy ra khi hỗn hợp khí cháy và không khí được trộn lẫn. Kiểu đốt cháy này thường đi kèm với áp suất và âm thanh lớn, còn gọi là vụ nổ.
Để hiểu rõ hơn và ngăn chặn nguy cơ này, các chuyên gia đã tiến hành nghiên cứu chuyên sâu về các loại khí dễ cháy khác nhau và xác định giới hạn cháy nổ của chúng. Giới hạn này được chia thành giới hạn nổ trên và giới hạn nổ dưới, được biểu thị lần lượt bằng UEL và LEL. Nếu hàm lượng khí cháy trong hỗn hợp thấp hơn LEL thì không xảy ra cháy, nổ do hàm lượng khí cháy không đủ; và nếu hàm lượng oxy trong hỗn hợp thấp hơn UEL thì quá trình cháy, nổ cũng sẽ không xảy ra.
Để giám sát và ngăn ngừa rủi ro này tốt hơn, nhiều máy dò khí dễ cháy đã được thiết kế. Những dụng cụ này đo nồng độ của khí và phát ra âm thanh báo động khi nồng độ đạt đến một mức nhất định. Ví dụ, máy phát hiện khí mê-tan cầm tay sẽ phát ra âm thanh báo động khi nồng độ khí mê-tan đạt 25% LEL, nghĩa là nồng độ khí mê-tan tại thời điểm này là 1,25% tỷ lệ thể tích.
Khi xem xét nồng độ báo động, nó thường được đặt dưới 25% LEL. Điều này là do, mặc dù nồng độ khí đã vượt quá mức an toàn tại thời điểm này nhưng vẫn còn cách xa nồng độ có thể xảy ra vụ nổ thực sự. Việc cài đặt này nhằm giúp mọi người có đủ thời gian thực hiện các biện pháp như bật quạt hút hoặc cắt van để ngăn ngừa những nguy hiểm có thể xảy ra.
Ngoài ra, ppm là đơn vị dùng để biểu thị nồng độ dung dịch hoặc nồng độ khí. Đối với dung dịch, nó biểu thị khối lượng chất tan trong một lít dung dịch nước; đối với chất khí, nó biểu thị thể tích chất gây ô nhiễm trên một triệu thể tích không khí. Ở nước ta, do yêu cầu của cơ quan bảo vệ môi trường nên việc đo nồng độ khí thường được biểu thị bằng đơn vị nồng độ khối lượng (như mg/m³).
