Máy đo khoảng cách có thể được chia thành ba loại sau:
1. Máy đo khoảng cách laser
Máy đo khoảng cách laser là thiết bị sử dụng tia laser để đo chính xác khoảng cách tới mục tiêu. Máy đo khoảng cách laser phát ra một chùm tia laser rất mỏng về phía mục tiêu trong quá trình hoạt động và chùm tia laser phản xạ được bộ phận quang điện tiếp nhận. Bộ đếm thời gian đo thời gian từ khi phát ra đến khi thu được chùm tia laser và tính toán khoảng cách từ người quan sát đến mục tiêu. Máy đo khoảng cách bằng laser hiện là máy đo khoảng cách được sử dụng rộng rãi nhất, có thể được phân loại thành máy đo khoảng cách bằng laser cầm tay (đo khoảng cách 0-300 mét) và máy đo khoảng cách bằng laser của kính thiên văn (đo khoảng cách 500-3000 mét).
2. Máy đo khoảng cách siêu âm
Máy đo khoảng cách siêu âm đo lường dựa trên đặc tính của sóng siêu âm phản xạ trở lại từ chướng ngại vật. Máy phát siêu âm phát ra sóng siêu âm theo một hướng nhất định và bắt đầu tính thời gian cùng một lúc. Sóng siêu âm lan truyền trong không khí và ngay lập tức quay trở lại khi gặp chướng ngại vật. Máy thu siêu âm dừng tính thời gian ngay lập tức khi nhận được sóng phản xạ. Bằng cách liên tục phát hiện tiếng vang phản xạ bởi chướng ngại vật sau khi phát sóng, có thể đo được chênh lệch thời gian T giữa phát sóng siêu âm và thu sóng siêu âm, từ đó tính được khoảng cách L.
Máy đo khoảng cách siêu âm, do chịu ảnh hưởng đáng kể của môi trường xung quanh lên sóng siêu âm, thường đo khoảng cách ngắn và có độ chính xác đo thấp. Hiện tại, phạm vi sử dụng chưa rộng rãi nhưng giá thành tương đối thấp, thường khoảng vài trăm nhân dân tệ.
3. Máy đo khoảng cách hồng ngoại
Một thiết bị sử dụng ánh sáng hồng ngoại được điều chế để đo khoảng cách chính xác, thường dao động từ 1-5 km. Nguyên lý không khuếch tán trong truyền hồng ngoại được sử dụng: vì hồng ngoại có chiết suất nhỏ khi đi qua các chất khác nên máy đo khoảng cách xa sẽ xem xét tia hồng ngoại và việc truyền hồng ngoại cần có thời gian. Khi tia hồng ngoại được phát ra từ máy đo khoảng cách, nó sẽ bị phản xạ trở lại và được máy đo khoảng cách thu lại. Khoảng cách có thể được tính dựa trên thời gian từ khi phát đến khi thu và tốc độ lan truyền của tia hồng ngoại
Ưu điểm của phạm vi hồng ngoại là rẻ, dễ sản xuất và an toàn, nhưng nhược điểm là độ chính xác thấp, khoảng cách ngắn và khả năng định hướng kém.
