Chúng ta biết rằng quạt điện được điều khiển bởi động cơ để quay các cánh quạt, tạo ra chênh lệch áp suất giữa mặt trước và mặt sau của cánh quạt, giúp thúc đẩy luồng không khí. Nguyên lý làm việc của máy đo gió chân vịt thì ngược lại. Hệ thống cánh quạt thẳng hàng với luồng không khí bị ảnh hưởng bởi áp suất gió và tạo ra một mô-men xoắn nhất định để xoay hệ thống cánh quạt. Thông thường cảm biến tốc độ kiểu cánh quạt đo tốc độ gió bằng cách quay một bộ cánh quạt ba cánh hoặc bốn cánh quanh trục nằm ngang. .
