Bộ nguồn DC là thiết bị duy trì điện áp và dòng điện ổn định trong mạch điện.
Nguồn điện một chiều có hai điện cực dương và âm. Điện cực dương có điện thế cao và điện cực âm có điện thế thấp. Khi hai điện cực được nối vào mạch, có thể duy trì hiệu điện thế không đổi giữa hai đầu mạch, từ đó hình thành dòng điện từ cực dương đến cực âm ở mạch ngoài. Bộ nguồn DC là thiết bị chuyển đổi năng lượng giúp chuyển đổi các dạng năng lượng khác thành năng lượng điện để cung cấp cho các mạch điện, nhằm duy trì dòng điện ổn định.
Chỉ dựa vào chênh lệch mực nước không thể duy trì dòng nước ổn định, nhưng bằng cách bơm nước liên tục từ thấp lên cao, có thể duy trì chênh lệch mực nước nhất định để hình thành dòng nước ổn định. Tương tự, chỉ dựa vào trường tĩnh điện do điện tích tạo ra không thể duy trì dòng điện không đổi. Với sự trợ giúp của nguồn điện DC, các lực không tĩnh điện (gọi là "lực không tĩnh điện") có thể được sử dụng để làm cho các điện tích dương quay trở lại từ điện cực âm có điện thế thấp hơn đến điện cực dương có điện thế cao hơn thông qua nguồn điện, nhằm duy trì sự chênh lệch tiềm năng giữa hai điện cực và tạo thành một dòng điện không đổi.
Lực không tĩnh điện trong nguồn điện một chiều được truyền từ cực âm sang cực dương. Sau khi nối nguồn điện một chiều với mạch ngoài, một dòng điện được hình thành từ cực dương đến cực âm bên ngoài nguồn điện (mạch ngoài) do lực đẩy của điện trường. Bên trong nguồn điện (mạch trong), tác dụng của lực không tĩnh điện làm cho dòng điện chạy từ cực âm sang cực dương, từ đó hình thành một chu trình dòng điện tích khép kín.
Một đặc tính quan trọng của bản thân nguồn điện là lực điện động của nó, bằng công thực hiện bởi lực không tĩnh điện khi một đơn vị điện tích dương di chuyển từ điện cực âm sang điện cực dương xuyên qua phần bên trong của nguồn điện. Khi có thể bỏ qua điện trở trong của nguồn điện, có thể coi suất điện động của nguồn điện có độ lớn xấp xỉ bằng hiệu điện thế hoặc điện áp giữa hai cực của nguồn điện.
Để có được điện áp DC cao hơn, nguồn điện DC thường được sử dụng nối tiếp. Lúc này, tổng suất điện động là tổng các suất điện động của từng nguồn điện, tổng điện trở trong cũng là tổng các điện trở trong của từng nguồn điện. Do sự gia tăng điện trở trong, nó thường chỉ phù hợp với các mạch có cường độ dòng điện yêu cầu thấp hơn. Để đạt được cường độ dòng điện cao hơn, có thể sử dụng song song các nguồn điện một chiều có suất điện động bằng nhau. Tại thời điểm này, tổng suất điện động là suất điện động của một nguồn điện duy nhất và tổng điện trở trong là giá trị song song của điện trở trong của mỗi nguồn điện.
Có nhiều loại nguồn điện một chiều, bản chất của lực không tĩnh điện và quá trình chuyển đổi năng lượng cũng khác nhau giữa các loại nguồn điện một chiều khác nhau. Trong pin hóa học (như pin khô, pin sạc…), lực không tĩnh điện là các phản ứng hóa học liên quan đến sự hòa tan và lắng đọng của các ion. Khi pin hóa học phóng điện, năng lượng hóa học được chuyển hóa thành năng lượng điện và nhiệt Joule trong các nguồn nhiệt điện (như cặp nhiệt điện kim loại, cặp nhiệt điện bán dẫn). Lực không tĩnh điện là hiệu ứng khuếch tán liên quan đến chênh lệch nhiệt độ và chênh lệch nồng độ electron. Khi nguồn nhiệt điện cung cấp năng lượng cho mạch điện bên ngoài, nhiệt năng được chuyển hóa một phần thành năng lượng điện. Trong máy phát điện một chiều, lực không tĩnh điện là do cảm ứng điện từ. Khi máy phát điện DC được cấp nguồn, năng lượng cơ học được chuyển thành năng lượng điện và nhiệt Joule. Trong tế bào quang điện, lực không tĩnh điện là kết quả của hiệu ứng quang điện. Khi tế bào quang điện được cấp nguồn, năng lượng ánh sáng được chuyển thành năng lượng điện và nhiệt Joule.
