Khi đo nhiệt độ của mục tiêu bằng nhiệt kế bức xạ hồng ngoại, trước tiên phải đo lượng bức xạ hồng ngoại của mục tiêu trong dải bước sóng của nó, sau đó mới tính nhiệt độ của mục tiêu được đo bằng nhiệt kế. Nhiệt kế đơn sắc tỷ lệ với lượng bức xạ trong dải; nhiệt kế hai màu tỉ lệ với tỉ số bức xạ trong hai dải.
