Quá trình phát triển của thiết bị nhìn đêm
Thế hệ sớm nhất - các hệ thống nhìn ban đêm sớm nhất được quân đội Hoa Kỳ phát triển và chúng được sử dụng trên các chiến trường trong Thế chiến II và Chiến tranh Triều Tiên. Các hệ thống NVD này đã sử dụng công nghệ hồng ngoại chủ động. Điều này có nghĩa là một bộ phận phát ra được gọi là nguồn bức xạ hồng ngoại phải được gắn vào NVD. Thiết bị phát ra chùm ánh sáng cận hồng ngoại, tương tự như chùm tia phát ra từ đèn pin thông thường. Những chùm tia như vậy không thể nhìn thấy bằng mắt thường, chúng bật ra khỏi vật thể và quay trở lại thấu kính của NVD. Hệ thống này kết nối cực dương với cực âm để tăng tốc các electron. Vấn đề với cách tiếp cận này là sự gia tốc của các electron làm biến dạng hình ảnh và nó cũng làm giảm đáng kể tuổi thọ của đường ống. Khi công nghệ này lần đầu tiên được sử dụng trong quân đội, có một vấn đề lớn khác: kẻ thù có thể sao chép hệ thống trong thời gian ngắn, điều này cho phép binh lính địch sử dụng hệ thống NVD của họ để nhìn thấy tia hồng ngoại do thiết bị phát ra.
Thế hệ thứ nhất - Thế hệ NVD này đã từ bỏ công nghệ hồng ngoại chủ động để chuyển sang công nghệ hồng ngoại thụ động. Loại NVD này có thể sử dụng ánh sáng xung quanh do mặt trăng và các ngôi sao phát ra để khuếch đại các tia hồng ngoại phản xạ xung quanh nó nên từng được quân đội Mỹ gọi là starlight. Điều này có nghĩa là chúng không yêu cầu nguồn phát hồng ngoại. Điều đó cũng có nghĩa là chúng không hoạt động tốt vào những đêm nhiều mây hoặc không trăng. Thế hệ đầu tiên của NVD sử dụng công nghệ ống tăng cường hình ảnh giống như thế hệ thứ 0và cũng dựa vào cực âm và cực dương để tăng tốc điện tử, do đó vẫn còn các vấn đề về biến dạng hình ảnh và tuổi thọ của ống ngắn.
Thế hệ thứ hai - Một tiến bộ lớn trong công nghệ ống khuếch đại hình ảnh đã dẫn đến thế hệ thứ hai của NVD. Chúng có độ phân giải cao hơn các thiết bị thế hệ đầu tiên, hiệu suất tốt hơn và độ tin cậy tốt hơn. Điểm nổi bật nhất của các công nghệ thế hệ thứ hai là khả năng tạo ra hình ảnh trong điều kiện ánh sáng cực yếu, chẳng hạn như trong đêm không trăng. Độ nhạy được tăng lên nhờ ống khuếch đại hình ảnh được gắn vào tấm vi kênh. Do MCP tăng số lượng điện tử thay vì chỉ tăng tốc chúng nên độ méo hình ảnh giảm đáng kể và độ sáng cao hơn so với các thế hệ NVD trước đây.
Thế hệ thứ ba - Quân đội Hoa Kỳ hiện đang sử dụng công nghệ thế hệ thứ ba. Mặc dù nguyên lý của nó không khác nhiều so với thế hệ thứ hai, nhưng độ phân giải và độ nhạy của thế hệ NVD này tốt hơn. Đó là bởi vì catốt quang điện của nó được làm bằng gali arsenua, một chất giúp nâng cao hiệu quả chuyển đổi photon thành electron. Ngoài ra, MCP còn được phủ một lớp rào cản ion, có thể tăng tuổi thọ của đường ống một cách hiệu quả.
Thế hệ thứ tư - công nghệ thế hệ thứ tư mà chúng ta thường nhắc đến còn được gọi là công nghệ "không có ngưỡng phim". Nói chung, hiệu suất của hệ thống thế hệ này đã được cải thiện rất nhiều trong cả môi trường ánh sáng mạnh và ánh sáng yếu.
