Nguyên tắc tạo ảnh (tạo ảnh hình học) của kính hiển vi quang học
Chỉ khi góc mở của vật thể đối với mắt người không nhỏ hơn một giá trị nhất định, mắt thường mới có thể phân biệt được các chi tiết khác nhau của vật thể đó, được gọi là độ phân giải hình ảnh ε. Trong điều kiện tốt nhất, tức là khi độ chiếu sáng của vật thể là 50~70lx và độ tương phản tương đối lớn, nó có thể đạt tới 1'. Để dễ quan sát, thường tăng số lượng lên 2 'và coi đây là độ phân giải trung bình của thị kính.
Kích thước của góc nhìn của một đối tượng có liên quan đến chiều dài của đối tượng và khoảng cách từ đối tượng đến mắt. Có một công thức y=Lε
Khoảng cách L không thể thật nhỏ, vì khả năng điều chỉnh của mắt có giới hạn nhất định, nhất là khi mắt làm việc gần với khoảng giới hạn của khả năng điều chỉnh, thị lực sẽ vô cùng mệt mỏi. Đối với tiêu chuẩn (tầm nhìn khuôn mặt), khoảng cách tầm nhìn tốt nhất được chỉ định là 250mm (khoảng cách ảnh). Điều này có nghĩa là trong điều kiện không có dụng cụ, đôi mắt có độ phân giải thị giác ε=2' có thể phân biệt rõ ràng các chi tiết của vật thể có kích thước 0,15mm.
Khi quan sát các vật có góc nhìn nhỏ hơn 1', phải dùng dụng cụ phóng đại. Kính lúp và kính hiển vi dùng để quan sát các vật cần phóng đại ở gần người quan sát.
